Islam Makhachev desiste de luta no UFC 336; quem assume?

UFC

Campeão meio-médio cancela combate principal em Toronto; organização busca novo adversário para o evento de janeiro.

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Islam Makhachev desistiu da luta contra Carlos Prates pelo cinturão dos meio-médios, que seria a atração principal do UFC 336, em Toronto, no dia 30 de janeiro. Sem o campeão russo, o evento perde seu duelo mais aguardado, enquanto o UFC corre para definir um novo adversário para o brasileiro e salvar a disputa de título.

UFC busca substituto para luta principal

Com a saída de Makhachev confirmada internamente, mas ainda sem motivo divulgado, o UFC já trabalha para encontrar um nome capaz de manter o status de disputa de cinturão no card canadense. A mudança mexe com toda a estratégia de promoção do evento, pensado para girar em torno do embate entre o campeão dominante e o nocauteador brasileiro.

Makhachev atravessa uma fase quase impecável no MMA, com cartel de 29 vitórias e apenas 1 derrota, além de uma sequência de 17 triunfos consecutivos. Referência no grappling, ele construiu 13 dessas vitórias por finalização, marca que o consolidou como um dos campeões mais temidos do esporte.

Do outro lado, Carlos Prates vive seu auge no octógono. O brasileiro soma 24 vitórias e 7 derrotas, com impressionantes 19 vitórias por nocaute ou nocaute técnico, além de sete bônus de performance em sete triunfos no UFC. O casamento original da luta colocava em choque o melhor do jogo em pé de Prates contra a pressão na luta agarrada de Makhachev.

Equipe de Carlos Prates mantém foco no cinturão

Mesmo com a notícia da desistência de Makhachev circulando nos bastidores, a equipe de Carlos Prates afirma não ter sido comunicada oficialmente sobre a mudança e mantém a confiança de que o próximo compromisso do lutador seguirá valendo cinturão dos meio-médios.

Internamente, a leitura é de que o momento esportivo de Prates, embalado por nocautes em sequência e atuações dominantes, o credencia a seguir na rota do título, independentemente do adversário escolhido pelo UFC para substituição.

O respeito ao brasileiro, aliás, já vinha sendo exposto pelo próprio lado de Makhachev. O treinador do russo, Javier Mendez, havia elogiado publicamente o estilo agressivo do rival. Segundo ele, Carlos Prates tem uma “trocação incrível” e se destaca pela “precisão, potência e confiança” nas mãos, depois da série de nocautes aplicada no UFC.

Entenda o contexto

O plano inicial do UFC 336 era vender a luta entre Islam Makhachev e Carlos Prates como um clássico duelo de estilos: de um lado, o campeão russo, mestre na luta agarrada e nas finalizações; do outro, o striker brasileiro, especialista em nocautes.

A saída de Makhachev, sem explicação divulgada até agora, abre uma janela para outros nomes do topo dos meio-médios tentarem uma chance imediata pelo cinturão. Ao mesmo tempo, a indefinição afeta patrocinadores, estratégia de marketing, mercado de apostas e planejamento de camp de Prates, que pode ter de ajustar completamente a preparação a um novo perfil de oponente.

O UFC ainda não anunciou oficialmente o substituto de Makhachev nem confirmou se o cinturão seguirá em disputa na luta principal em Toronto. A tendência é de que novas informações sejam divulgadas nos próximos dias, à medida que as negociações avancem.