EPA vai desativar arquivo web ambiental até 2026

Meio Ambiente

Agência dos EUA encerrará acesso a arquivo digital com documentos ambientais históricos até o fim de 2026.

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A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) atualizou discretamente seu site para informar que vai desativar, em 31 de dezembro de 2026, o arquivo web ambiental que reúne dezenas de milhares de documentos públicos sobre políticas, relatórios e ações regulatórias desde os anos 1990, deixando pesquisadores e cidadãos sem acesso direto a esse acervo.

Arquivo de décadas sob risco de sumir

O arquivo online da EPA funciona há décadas como um repositório de folhas informativas, relatórios ambientais, mudanças de política e registros de fiscalização, usado por acadêmicos, legisladores, ambientalistas e pelo público em geral. Parte desse material não está disponível em nenhum outro lugar, o que torna a decisão especialmente sensível para quem acompanha a política ambiental norte-americana.

Segundo a própria agência, o motivo principal para a desativação são os custos de manutenção, estimados em cerca de US$ 2 milhões por ano. A EPA argumenta que, em tempos de orçamento apertado, manter o arquivo ativo deixou de ser prioridade.

Para críticos, porém, o valor não justifica o apagão de memória ambiental. “A informação é irreplaceable, e se o arquivo for desativado, essa informação será perdida para sempre”, afirma Gretchen Gehrke, cofundadora da Environmental Data and Governance Initiative (EDGI), que há anos monitora dados ambientais federais vulneráveis.

Entenda o contexto

A tentativa de desligar o arquivo não é nova. Em janeiro de 2022, a EPA já havia anunciado planos para encerrar o repositório online, também sob o argumento de custo elevado. A reação foi imediata: coalizões de ambientalistas, historiadores e bibliotecários pressionaram a agência, alertando para o impacto na transparência e para uma “lacuna tremenda” no registro histórico das políticas ambientais.

Diante da pressão, a EPA recuou parcialmente, adiou o desligamento e, depois, suavizou a mensagem no próprio site, passando a dizer apenas que o arquivo estava “se aposentando”, sem data final definida. Desde então, o sistema continuou acessível, mas deixou de ser atualizado. A inclusão agora de uma data-limite específica marca a decisão mais firme da agência de seguir em frente com a desativação.

Ao longo dos anos, mesmo com falhas de usabilidade e links quebrados, o arquivo permitiu acompanhar marcos regulatórios de diferentes administrações, de iniciativas para redefinir padrões de poluição em usinas a planos de energia limpa, além de preservar páginas que haviam sido removidas de sites oficiais em ciclos anteriores de governo.

Impacto na transparência e na fiscalização

O fim do arquivo preocupa especialmente quem usa esses dados para fiscalização e controle social. Grupos de pesquisa e associações civis destacam que documentos ali disponíveis foram cruciais em casos de contaminação química, como em bases militares na Carolina do Norte, ajudando moradores e militares a entenderem exposições tóxicas e a cobrar respostas do governo.

Lauren Harper, primeira cadeira Daniel Ellsberg sobre segredo governamental da Freedom of the Press Foundation, vê a decisão como mais um golpe na confiança nas instituições. “A insistência da EPA em desativar seu arquivo web vai continuar a corroer a confiança pública”, diz. Para ela, tirar do ar o acesso fácil a esses registros tende a sobrecarregar ainda mais os escritórios de pedidos formais de informação, obrigando pesquisadores e parlamentares a recorrerem a vias burocráticas para obter dados que hoje estão a um clique de distância.

Na página em que anuncia a desativação, a EPA afirma que informações históricas continuarão disponíveis em “coleções de snapshots”, conjuntos de cópias estáticas de partes do site em momentos específicos. Especialistas, no entanto, avaliam que esses recortes são insuficientes para substituir um arquivo estruturado e pesquisável, e temem que apenas uma fração do acervo sobreviva.

“A EPA deveria expandir e sistematizar o arquivo, não jogá-lo fora esperando que três snapshots deem conta”, critica Gehrke. Coalizões de ambientalistas, historiadores e bibliotecários defendem alternativas como a transferência do acervo para universidades, bibliotecas nacionais ou plataformas independentes de preservação digital, de forma a garantir a continuidade do acesso.

Com a data de 31 de dezembro de 2026 agora oficializada como prazo final, a expectativa é de que a mobilização desses grupos se intensifique nos próximos meses, em busca de soluções que evitem que um dos principais registros da memória ambiental norte-americana desapareça da internet.