EUA investigam falha no recall da Waymo após risco a crianças
Autoridades de trânsito dos EUA investigam se a correção de software e o recall da Waymo realmente impediram que seus carros autônomos seguissem ultrapassando ilegalmente ônibus escolares parados.
Segurança Veicular
Autoridades avaliam eficácia do recall da Waymo após falhas que colocaram crianças em risco.
Leia também: SharkNinja para 1/3 da equipe para testar IA e inovar negócios
A Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias dos Estados Unidos (NHTSA) abriu uma investigação formal para saber se a correção de software da Waymo realmente impediu que seus veículos autônomos continuassem ultrapassando ilegalmente ônibus escolares parados, mesmo após um recall voluntário e ações extras de treinamento em cidades como Austin, no Texas.
Qual é a controvérsia envolvendo a Waymo e seus ônibus escolares?
A questão central é que os carros autônomos da Waymo foram flagrados passando por ônibus escolares parados com luzes vermelhas piscando e braços de parada estendidos, uma manobra proibida em todos os 50 estados dos EUA por colocar em risco estudantes que sobem ou descem dos veículos. A empresa afirmou ter corrigido o problema em seu software em meados de novembro do ano passado e, em dezembro, fez um recall voluntário para aplicar a atualização em sua frota.
Apesar disso, registros enviados às autoridades mostram que a maioria dos incidentes com ônibus escolares aconteceu depois dessas datas. Um relatório do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) apontou um novo caso de ultrapassagem em meados de janeiro deste ano, semanas após a atualização. A NTSB também conduz sua própria apuração sobre o episódio.
Os casos mantêm sob pressão a Waymo, uma das principais empresas de tecnologia de condução autônoma dos EUA, e alimentam dúvidas sobre até que ponto os sistemas atuais conseguem lidar com situações de alto risco em ambientes urbanos, como a rotina de escolas.
Como a Waymo tentou corrigir o problema dos ônibus escolares?
A Waymo informou às autoridades que lançou uma correção de software em meados de novembro do ano passado para ajustar o comportamento dos veículos em torno de ônibus escolares. Em dezembro, anunciou um recall voluntário para garantir que toda a frota recebesse a atualização.
Paralelamente, a empresa buscou apoio do poder público. No fim do ano passado, o distrito escolar de Austin organizou, em um estacionamento vazio, um evento de coleta de dados: ônibus escolares e braços de parada foram posicionados de diferentes formas para que os sensores e algoritmos dos carros autônomos aprendessem a identificar e respeitar a sinalização de parada obrigatória.
Mesmo após o recall e o treinamento adicional, os registros de trânsito indicam que as ultrapassagens ilegais continuaram por algum tempo. Em documento recente, a NHTSA destacou que a maior parte dos incidentes relatados ocorreu depois do recall de dezembro, o que motivou a abertura da investigação atual.
Entenda o contexto
A NHTSA quer saber se a correção lançada pela Waymo é suficiente para eliminar o risco ou se o defeito de segurança persiste, o que pode levar a novas ordens de recall ou a limitações operacionais dos veículos autônomos em áreas com circulação intensa de ônibus escolares. Em apurações anteriores, consultas semelhantes sobre recalls de sistemas de direção avançada já resultaram em multas civis que chegaram à casa de dezenas de milhões de dólares.
O NTSB, embora não tenha poder regulatório, costuma produzir relatórios técnicos detalhados que embasam decisões futuras do governo e influenciam políticas públicas de segurança viária. A investigação paralela da agência sobre o incidente de janeiro aumenta o peso político e técnico do caso.
O que dizem a Waymo e as autoridades
Em nota, a porta-voz da Waymo, Dana Gallagher, afirmou que a empresa “fez melhorias significativas no comportamento dos veículos em relação aos ônibus escolares” e afirmou que a companhia não foi mais autuada por ultrapassagens desse tipo desde março deste ano. Segundo ela, a Waymo “aguarda continuar o engajamento nos processos de recall para software de veículos autônomos que continuam aprendendo e melhorando”.
A NHTSA, por sua vez, foca agora em auditorias técnicas para medir se os ajustes de software realmente evitam a ultrapassagem de ônibus escolares parados em diferentes cenários de tráfego. A análise inclui dados de telemetria dos veículos, vídeos de bordo e relatos de policiais e distritos escolares.
Impacto para segurança e mercado de carros autônomos
O caso coloca em evidência um ponto sensível da adoção de veículos autônomos: a capacidade desses sistemas de lidar com situações de risco máximo para pedestres e crianças. Se a NHTSA concluir que a correção da Waymo foi insuficiente, a empresa pode ser obrigada a lançar novas atualizações, ampliar o recall, pagar multas e até restringir temporariamente a operação de seus robôs-táxi em determinadas áreas.
Para famílias e redes de ensino, a investigação reforça a importância de fiscalização e de regras mais rígidas para empresas que operam veículos autônomos perto de escolas. Já para o setor de tecnologia, o episódio é um alerta de que a promessa de segurança superior à dos motoristas humanos ainda esbarra em falhas de percepção e decisão em cenários críticos, o que pode retardar a expansão desses serviços em grandes centros urbanos.
