Protestos reúnem 55 mil contra data center do Google em Thurrock

Meio Ambiente

Manifestantes expressam preocupações ambientais sobre o impacto do novo data center do Google em Thurrock.

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Ambientalistas e moradores de Thurrock intensificam nesta semana a pressão sobre o Google para que desista de construir um grande data center a 15 milhas a leste de Londres, após a entrega de uma petição com quase 55 mil assinaturas e um protesto em frente à sede britânica da empresa, em Kings Cross. O projeto é acusado de ameaçar espécies em risco, elevar a pegada de carbono da região e apagar um tradicional estádio de motociclismo.

Protesto em Londres leva pressão direta ao Google

Na última quarta-feira à tarde, Jamie Robins, da organização de conservação Buglife, foi ao hall de entrada do escritório do Google em Kings Cross com uma carta que detalha a petição contra o empreendimento em Thurrock. Ao lado dele, representantes de grupos ambientais nacionais e locais exibiam cartazes pedindo que a gigante de tecnologia “procure outro lugar” para o centro de dados.

Buglife e outras entidades alertam que a área abriga o habitat de uma planta em extinção, um raro tipo de abelha e diversos invertebrados que, segundo eles, podem desaparecer com as obras. A ONG Foxglove acrescenta que o complexo pode emitir até 570 mil toneladas de carbono por ano, número que, na avaliação do grupo, estoura o orçamento de emissões do Reino Unido.

O clube de motociclismo Thurrock Hammers também integra a mobilização. O terreno escolhido, adquirido pelo Google em 2023, inclui os restos do antigo estádio Arena Essex, um lago e áreas de gramado usadas historicamente para corridas. O clube quer retomar as provas no local e diz que a comunidade perde um espaço de lazer e identidade. “We’re an outlier. We object on different grounds. I think that’s why I think we’re quite useful to the whole campaign”, afirma Mark Sexton, diretor do Thurrock Hammers.

Entenda o contexto

O terreno em Thurrock fica próximo a um entroncamento viário e a um posto de combustível, em área estratégica para infraestrutura digital. Desde que o plano para o data center veio a público, moradores se articularam com entidades como Buglife, Foxglove e a ONG Protect The Wild para tentar barrar o licenciamento.

O conselho local recebeu cerca de 1.000 manifestações formais da população sobre o projeto, com apenas uma favorável. As críticas se concentram em três pontos: o impacto na biodiversidade, o volume de emissões de carbono e a perda definitiva do uso esportivo e comunitário do antigo Arena Essex.

O caso se insere numa onda mais ampla de resistência a mega data centers na Europa e nos Estados Unidos, impulsionada pelo avanço da inteligência artificial e pela explosão de demanda por computação em nuvem. Para críticos, projetos dessa escala concentram consumo de energia e de água, pressionam metas climáticas nacionais e, muitas vezes, ignoram a oposição local.

O que diz o Google sobre o impacto ambiental?

O Google afirma que o data center em Thurrock foi planejado com prioridade à biodiversidade e à redução de emissões. A empresa diz que pretende manter parte dos habitats existentes e transplantar espécies vegetais ameaçadas que hoje ocupam o terreno.

“We share the concerns that Buglife and others have—and their expectation that this site should be developed sustainably”, declarou Adam Elman, diretor de sustentabilidade para Europa, Oriente Médio e África do Google. Ele afirma ainda que a companhia quer compensar as emissões investindo em novas fontes de energia renovável, com a meta de alcançar neutralidade de carbono até 2030. “We want to be good neighbors. We recognize the ecological value of these sites. Our goal is to minimize the impact as much as possible”, disse.

A gigante de tecnologia também argumenta que o estádio de motociclismo não está em uso há anos e que, por isso, a comunidade não sofreria perda significativa de infraestrutura esportiva caso o local seja convertido em campus de data center.

Comunidade segue cética e movimento ganha fôlego

Apesar das promessas, os opositores dizem não confiar que os impactos possam ser neutralizados. Robins afirma que a insatisfação com projetos semelhantes se espalha pelo país. “People are angry about data centers turning up in their back gardens. They’re angry about data centers flouting local opinion—and about the impact it has on wildlife”, resume.

Entre os ativistas, o clima é de resistência prolongada. “Do I think we’ve got much hope? Not right now. But this is another chip off that massive ice block”, avalia Rob Pownall, fundador da Protect The Wild, que participou do ato em Londres. Para ele, cada protesto aumenta a pressão sobre governos e reguladores para apertar as regras de licenciamento.

Os críticos ao projeto de Thurrock veem o caso como um teste da disposição das autoridades em confrontar grandes empresas de tecnologia em nome de metas climáticas e da proteção de habitats sensíveis. Eles prometem acompanhar todas as etapas de aprovação do plano e explorar instrumentos legais e políticos para tentar impedir as obras.

Enquanto isso, o Google insiste que precisa expandir rapidamente sua infraestrutura para dar conta da demanda crescente por serviços digitais e sistemas de inteligência artificial, tentando convencer moradores e ambientalistas de que desenvolvimento tecnológico e preservação ambiental podem caminhar juntos no terreno contestado de Thurrock.