Proton cancela avaliações internas de IA após pressão e crise

Tecnologia

Proton suspende avaliações internas após denúncias de pressão e ambiente hostil envolvendo uso de IA.

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A Proton cancelou nesta semana uma rodada de reentrevistas internas que avaliaria como funcionários usam inteligência artificial no trabalho e poderia resultar em demissões para quem não adotasse a tecnologia no ritmo exigido pela chefia. O recuo veio após uma investigação expor pressão intensa da liderança, liderada pelo CEO Andy Yen, por uso agressivo de IA, além de relatos de cultura de medo dentro da empresa de tecnologia focada em privacidade.

Recuo após exposição pública e pressão interna

O cancelamento foi anunciado por Andy Yen em uma reunião geral de cerca de duas horas com toda a empresa, realizada nesta sexta-feira. Segundo participantes, o CEO reconheceu erros na condução do processo e na forma como se comunicou com a equipe. “Eu quero reconhecer pessoalmente que houve uma falha de comunicação da minha parte e que há muitas coisas que poderiam e deveriam ter sido comunicadas de forma diferente”, disse. “Isso é algo sobre o qual vou ter de refletir e melhorar ao longo do tempo.”

As reentrevistas haviam sido planejadas para quase toda a empresa e tinham como objetivo cobrar de cada funcionário uma explicação concreta de como vinha usando IA nas tarefas diárias. Internamente, a percepção era de que o processo serviria como filtro para cortes de quem não estivesse considerado “rápido” ou “eficiente” o suficiente na adoção das novas ferramentas.

A decisão de cancelar a iniciativa foi tomada após reuniões da cúpula da Proton e discussões com o conselho da Proton Foundation, que controla a companhia e tem entre seus membros Andy Yen, Sir Tim Berners Lee, a professora Carissa Veliz, Dingchao Lu e Antonio Gambardella. De acordo com Yen, as reentrevistas “já serviram seu propósito” ao forçar a empresa a discutir IA de forma mais ampla.

Cultura de medo e choque com discurso de segurança

O recuo acontece um dia depois de virem a público relatos de oito funcionários atuais e um ex-funcionário, além de mensagens de chats internos, áudios de reuniões e um manifesto sobre IA escrito pelo CTO Bart Butler. Esse material descreve um ambiente em que questionar riscos técnicos ou de segurança ligados à IA era visto como sinal de atraso e passível de humilhação pública.

Em um dos episódios relatados, um integrante da equipe de segurança pediu mais alguns dias para testar o código gerado antes de colocá-lo em produção. Yen reagiu duramente: “Isso é besteira e pensamento de perdedor. Claro que é possível ser rápido e seguro”, escreveu em um canal interno. Em seguida, pressionou o time a “parar de elaborar cuidadosamente todo o código e usar mais IA”.

Funcionários descrevem um clima em que críticas à velocidade da adoção de IA eram evitadas por medo de represálias simbólicas. “Não acho que ele mudará nada, e acho que a única razão para termos essa reunião é porque ele tem uma rebelião nas mãos”, afirmou um funcionário após o encontro geral desta sexta-feira.

Entenda o contexto

A Proton construiu sua reputação junto ao público com produtos voltados à privacidade e segurança, como e-mail criptografado e armazenamento seguro. Nos bastidores, porém, a investigação recente descreve uma guinada para acelerar o uso de IA em praticamente todas as áreas da empresa, com forte ênfase em aumento de receita anual.

No centro dessa mudança está um manifesto interno de Bart Butler direcionado a engenheiros e desenvolvedores. No texto, o CTO afirma que resistir à IA é uma ameaça ao futuro da companhia e avisa que métodos tradicionais de desenvolvimento ficaram para trás. “Seu antigo trabalho acabou”, escreveu ele, em uma mensagem interpretada por parte da equipe como um aviso de que quem não se adaptasse poderia ficar sem lugar.

Setores técnicos, como desenvolvimento de software e engenharia de segurança, sentiram mais diretamente a pressão: eram estimulados a incorporar IA na escrita de código e em processos críticos, mesmo diante de alertas sobre riscos à integridade de sistemas sensíveis. Internamente, isso gerou choque com o discurso público da marca, que sempre vendeu prudência e proteção de dados como diferenciais.

Cancelamento reduz tensão, mas mantém pressão por IA

Na reunião desta sexta-feira, Andy Yen informou que, apesar do cancelamento das reentrevistas, a estratégia geral não muda. “Indo adiante, vou continuar pressionando”, afirmou, deixando claro que a companhia segue comprometida com a adoção intensa de IA.

Ele também antecipou uma reorganização interna, com redistribuição de equipes e funções. De acordo com Yen, essas mudanças devem ocorrer no próximo mês e “não haverá perda de empregos por causa de IA”, em referência direta ao temor de cortes ligados ao desempenho nas reentrevistas.

Um funcionário que participou do encontro resumiu assim a mensagem da liderança: “Eles disseram que querem continuar pressionando a IA e que as coisas que seriam medidas nas reentrevistas serão parte das avaliações de desempenho.” Na prática, o uso da tecnologia sai da porta de triagem imediata para demissões, mas permanece como critério oficial de performance.

Bart Butler adotou um tom de mea-culpa diante dos colegas. “Nós erramos, sabemos que erramos”, afirmou. Ao mesmo tempo, defendeu que o uso pragmático de IA não significa abandonar princípios de segurança ou boas práticas de engenharia. Segundo ele, Yen “precisa, e se comprometeu, a fazer melhor” na forma como se comunica com a equipe.

Funcionários divididos e pedidos de saída do CEO

Entre os funcionários, a repercussão do recuo é mista. “Alguns estão felizes por ser um progresso. Outros acreditam que isso não mudará nada porque não há consequências para Andy”, disse um integrante da empresa. Ele afirmou que teria preferido “responsabilização real” da liderança e lembrou que o CEO concentra a maior parte das ações da Proton, o que limita a pressão interna por mudanças mais profundas.

Outro funcionário, que também é usuário dos serviços da companhia, avaliou que o discurso da direção ainda não é suficiente para recuperar a confiança. “Eles disseram claramente que a direção não mudou. Como usuário da Proton, isso não me tranquiliza”, afirmou. Para ele, o fato de o cancelamento ter vindo só depois da repercussão pública reforça a percepção de que o movimento é mais de contenção de danos do que de revisão de princípios. “No momento, tudo parece consistente com ser apenas controle de danos”, concluiu.

Em redes sociais e fóruns on-line, usuários da Proton expressaram frustração com o que veem como despriorização da segurança em nome da velocidade e da competitividade. Muitos criticaram publicamente Andy Yen e pediram sua renúncia, além de relatar cancelamento de assinaturas pagas.

Impacto na imagem e no debate sobre IA

O caso expõe uma contradição sensível para empresas que se vendem como guardiãs da privacidade em um momento de corrida desenfreada por IA. Ao mesmo tempo em que tenta mostrar ao mercado que não ficará para trás na adoção da tecnologia, a Proton enfrenta questionamentos sobre o quanto está disposta a arriscar em segurança e em clima interno para acelerar essa transição.

Para a equipe, o cancelamento das reentrevistas dá um alívio imediato ao clima de medo, ao afastar no curto prazo a ameaça explícita de demissões atreladas ao ritmo de adoção de IA. Mas a manutenção da tecnologia como eixo central das avaliações de desempenho mantém acesa a tensão sobre quem não se adapta na velocidade esperada pela direção.

Do lado de fora, o episódio alimenta o ceticismo de usuários que escolheram a Proton justamente pela promessa de proteção máxima de dados. Entre a rebelião interna relatada por funcionários, o desgaste público e a vigilância do conselho, a companhia entra em um período de teste intenso sobre sua capacidade de equilibrar inovação acelerada, segurança e uma cultura corporativa que não silencie vozes críticas.