Startup brasileira testa software que vira data center em órbita

Tecnologia Espacial

Satlyt avança com software que distribui processamento entre satélites, inovando data centers no espaço.

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A Satlyt, startup fundada por Rama Afullo, ex-Google e SpaceX, concluiu nesta semana um teste bem-sucedido em órbita terrestre baixa de um software que distribui tarefas computacionais entre satélites, aproximando o setor espacial do conceito de data centers virtuais no espaço e prometendo acelerar a entrega de dados úteis para a Terra.

Software reparte tarefas entre satélites em tempo real

O experimento, desenvolvido ao longo de 13 meses em parceria com a Universidade de Houston e financiado pela NASA, simulou uma rede com quatro computadores, quatro usuários e oito serviços. Apenas um computador físico, a bordo de um satélite real em órbita, executou o software; os outros três foram simulados em solo para testar o sistema de planejamento e alocação de recursos.

Na prática, o programa avalia automaticamente onde e quando cada tarefa deve rodar, levando em conta capacidade de processamento disponível e janelas de comunicação entre os nós da rede espacial. Depois, envia os resultados de volta para a Terra, reduzindo a necessidade de transmitir volumes brutos de dados para análise em solo.

Segundo Afullo, a ambição é permitir que diversos satélites “conversem” entre si e compartilhem trabalho computacional de forma transparente para o usuário. “O objetivo é obter respostas úteis para as pessoas mais rapidamente e fazer melhor uso das janelas limitadas de comunicação”, afirma o fundador da Satlyt. Hoje, o software da empresa já está embarcado em três satélites em órbita.

Entenda o contexto

Missões espaciais operam sob restrições severas: computadores de bordo com potência limitada, comunicação intermitente com o solo e pouco tempo de contato com antenas terrestres para escoar dados. Em muitos casos, a nave coleta grandes volumes de informação, mas só uma fração chega a ser baixada e analisada a tempo de uso prático.

Ao levar mais processamento para o espaço e distribuí-lo entre vários satélites, a Satlyt busca inverter essa lógica. Em vez de mandar tudo para a Terra e filtrar depois, as constelações passam a tratar imagens, sinais e medições em órbita, enviando apenas alertas e produtos refinados. Isso interessa a aplicações que exigem resposta rápida, como monitoramento ambiental, detecção de incêndios florestais e segurança.

Como foi o teste com o satélite em órbita

No ensaio desta semana, a Satlyt montou uma rede simulada de quatro computadores, cada um associado a diferentes serviços e usuários, com prioridades e limites definidos. O software, rodando a bordo do satélite real, recebeu esse cenário e gerou planos de execução, escolhendo onde alocar cada tarefa e em que ordem, de acordo com as restrições impostas pela capacidade de processamento e pela disponibilidade de links.

Os resultados foram processados em órbita e enviados de volta para a Terra, demonstrando que o sistema consegue planejar e executar cargas de trabalho reais no espaço, ainda que, por enquanto, com apenas um nó físico. “O desenvolvimento do software, execução a bordo e retorno dos resultados foram bem-sucedidos”, resume Afullo. Empolgado com o marco, ele celebrou nas redes com um espontâneo: “Vamos GOOOO”.

O teste também permitiu comparar diferentes abordagens de planejamento. De acordo com o fundador, uma delas se mostrou mais eficiente em termos de qualidade das decisões de alocação, mas exigiu mais poder de computação, evidenciando o tipo de compromisso que missões terão de avaliar ao adotar sistemas deste tipo.

Correções técnicas e próximos desafios

Apesar do desempenho considerado positivo, a Satlyt identificou pontos a corrigir. Um erro na forma como o software referenciava atrasos temporais, por exemplo, fazia com que o sistema marcasse o horário de chegada dos dados em vez do atraso total no percurso — um detalhe que impacta a forma de medir desempenho e ajustar o planejamento.

Para além de bugs, há obstáculos estruturais. Afullo lista a necessidade de garantir links de comunicação realmente utilizáveis entre espaçonaves, obter permissão de operadores para compartilhar recursos, implementar transferências de dados seguras, criar mecanismos robustos de agendamento de recursos e assegurar recuperação quando um nó da rede ficar indisponível.

Os próximos passos incluem testar o software sob diferentes cargas de trabalho, variações de hardware e cenários de conectividade, além de expandir as demonstrações para além da órbita terrestre baixa. “Nossos próximos passos técnicos são validação mais ampla e integração, seguidos por demonstrações de trabalho computacional compartilhado entre diferentes espaçonaves”, detalha o executivo.

Impacto para a indústria espacial

A proposta da Satlyt atinge diretamente o coração da nova corrida espacial comercial: aumentar a autonomia das naves e extrair mais valor de cada byte produzido em órbita. Ao transformar satélites em nós de uma espécie de nuvem espacial, a empresa pretende oferecer uma infraestrutura sobre a qual operadores possam rodar aplicações de inteligência artificial e análise de dados sem redesenhar toda a arquitetura a cada missão.

Na avaliação de Afullo, isso abre caminho para uma nova geração de serviços espaciais, com constelações inteiras capazes de cooperar para identificar desmatamento, monitorar infraestrutura crítica, apoiar respostas a desastres naturais e alimentar sistemas de previsão em tempo quase real. Ao mesmo tempo, uma parte do trabalho hoje feita em grandes centros de dados em solo poderia migrar para o espaço, reduzindo a pressão sobre a infraestrutura de comunicação terrestre.

A longo prazo, a visão é que a camada de software se torne um padrão de mercado. “A longo prazo, queremos que desenvolvedores construam aplicações para o espaço sem precisar reconstruir a infraestrutura para cada missão”, afirma o fundador. “É um bloco de construção para satélites compartilharem trabalho computacional”.

Se conseguir superar barreiras técnicas e regulatórias, o modelo de data centers virtuais em órbita tende a atrair novas parcerias e investimentos, impactando empresas de tecnologia espacial, desenvolvedores de software embarcado e equipes que trabalham com inteligência artificial no espaço. Até lá, a Satlyt corre para transformar o sucesso inicial deste teste em uma plataforma operacional pronta para integrar múltiplas espaçonaves.