Warhound: nova empresa de Palmer Luckey cria cães militares turbinados

Tecnologia Militar

Startup de Palmer Luckey desenvolve cães geneticamente modificados para operações militares e de resgate nos EUA.

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A Warhound, nova startup ligada ao fundador da Anduril, Palmer Luckey, e ao cofundador da Colossal Biosciences, Ben Lamm, foi lançada no Texas com a missão de criar cães de trabalho geneticamente modificados e equipados com tecnologia avançada para operações militares, policiais e de emergência nos Estados Unidos. O plano é reduzir a dependência de criadores europeus e formar, em casa, uma linha de animais mais saudáveis, resistentes e protegidos em campo.

Qual é a nova startup de Palmer Luckey envolvendo cães militares geneticamente modificados?

A nova startup é a Warhound, empresa de biotecnologia aplicada a cães de trabalho que nasce com um aporte de US$ 200 milhões. Idealizada por Palmer Luckey, da Anduril, e por Ben Lamm, da Colossal Biosciences, ela será comandada no dia a dia por David Spirk, ex-diretor de dados do Departamento de Defesa dos EUA.

A Warhound está coletando amostras de sangue de cães militares, policiais e de primeiros socorros de alto desempenho para clonagem e edição genética. As primeiras linhagens serão formadas principalmente por Belgian Malinois, além de labradores e pastores. A expectativa da empresa é que os primeiros filhotes nasçam no início de 2027.

Em um primeiro momento, o foco da engenharia genética será eliminar doenças hereditárias comuns nessas raças, como a displasia de quadril, que costuma encurtar a carreira desses animais. Em uma fase posterior, a Warhound quer testar a incorporação de genes de receptores olfativos de lobos para tentar ampliar ainda mais a capacidade de farejar explosivos, drogas e vítimas em escombros.

Entenda o contexto

Os Estados Unidos dependem hoje, em larga escala, de criadores europeus para suprir forças armadas, polícias e equipes de resgate com cães de trabalho de elite. A Warhound se apresenta como resposta a essa dependência, com a promessa de oferecer uma linha doméstica de animais sob medida para missões de segurança e defesa.

O projeto está em desenvolvimento há mais de um ano e envolve uma rede de investidores de peso, como In-Q-Tel, Sequoia Capital e ARK Invest. A Colossal Biosciences, empresa de Ben Lamm conhecida por projetos de edição genética em espécies selvagens, tem participação na Warhound. Palmer Luckey e Lamm não cuidarão da operação diária, embora Lamm faça parte do conselho.

Genética de ponta e tecnologia de campo

Além da engenharia genética, a Warhound quer transformar esses cães em plataformas de alta tecnologia no campo de batalha e em operações de resgate. Segundo a empresa, os animais serão equipados com coletes balísticos avançados e sistemas de comunicação e consciência situacional desenvolvidos pela Anduril, companhia de defesa fundada por Luckey e especializada em sistemas autônomos e de vigilância.

Questionado sobre o quão futurista essa combinação pode ficar, Ben Lamm relatou que um interlocutor comparou o projeto a uma mistura de super-herói: “Alguém disse: ‘Então é como o programa do cachorro Capitão América com o programa de tecnologia do Ironman por cima disso’”, contou o cofundador.

Ele afirma que, por enquanto, não há planos de implantar componentes cibernéticos dentro dos animais, como chips ou computadores internos. A ênfase é em armaduras, sensores externos e software que ajudem os cães a se integrar melhor às equipes humanas em campo. “Segurança e desempenho do cão, e depois continuar ajudando a melhorar o vínculo entre o condutor humano e o cão, e trabalhar como uma equipe — essa é a missão”, disse Lamm.

Em tom bem-humorado, ao ser questionado se isso significa que não haverá “cachorros com lasers”, ele respondeu: “Não posso comentar sobre o que a Anduril planeja”.

Bem-estar animal e debates éticos

Antecipando críticas sobre o uso de edição genética em animais para fins militares, a Warhound afirma que vai operar sob a orientação da American Humane Society. “Warhound will operate under the guidance of the American Humane Society”, diz um comunicado oficial da empresa. A promessa é usar a biotecnologia, primeiro, para reduzir sofrimento animal ao eliminar doenças dolorosas e incapacitantes, antes de buscar capacidades mais avançadas.

Ainda assim, o projeto deve esbarrar em debates regulatórios e éticos intensos nos próximos meses. Especialistas em bem-estar animal e bioética tendem a questionar os limites aceitáveis de modificação genética para fins de segurança nacional, além do impacto sobre o mercado de criadores tradicionais, sobretudo na Europa, que hoje abastecem grande parte das forças de segurança dos EUA.

Qual é a relação entre Palmer Luckey e a empresa Anduril Industries?

Palmer Luckey é fundador da Anduril Industries, empresa de tecnologia de defesa que desenvolve sistemas autônomos, sensores e softwares de vigilância usados em fronteiras e zonas de conflito. É essa base tecnológica que se conecta à Warhound: os cães criados pela nova startup deverão usar coletes de proteção e sistemas de comunicação e consciência situacional integrados ao ecossistema da Anduril.

Na Warhound, porém, Luckey não terá participação acionária direta nem papel na gestão diária, segundo a própria empresa. Ele atua como idealizador do conceito e fornecedor de tecnologia via Anduril, enquanto a execução do projeto fica a cargo de David Spirk e da equipe da nova companhia.

Os próximos passos incluem o avanço dos testes genéticos, o desenvolvimento dos equipamentos de campo específicos para os cães e a preparação da infraestrutura para receber a primeira geração de filhotes prevista para o início de 2027. A forma como forças armadas, polícias e equipes de resgate vão adotar — ou resistir — a esses animais de “nova geração” deve definir o impacto real da Warhound na segurança dos Estados Unidos e no mercado global de cães de trabalho.

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